美国婚姻和家庭面临的挑战

人类的生活和爱情不是在真空中进行的。只要我们和自己生活中的特殊人群有联系——如我们的朋友和爱人，我们就必然身处在社会环境中。这种社会环境包含了所有社会因子（既有积极的因子也有消极的因子），诸如大众媒体，互联网，性别角色的改变以及城市人口激增等，这些因子对个人以及个人之间的关系形成了冲击。作为个人，我们对社会的影响是有限的，但社会却无疑塑造着我们自身的态度和行为，最终塑造着我们的婚姻和家庭关系。
美国人的想法通常接近于西方的个人主义理想——勇敢地去探索人们未曾涉足的领域——但我们的真实生活却可能更接近东亚人的观点，即我们每个人不过是大海里的一滴水。文化规范和期望强烈地影响着我们，尤其是当我们试图与这些规范背道而驰的时候。
社会环境的影响总得来说，社会环境对我们的塑造，远大于我们对社会环境的塑造。但是，我们不是社会环境的傀儡。出身于酗酒家庭不是让自己成为酒鬼的借口。同样，孩提时代饱受虐待不是虐待自己孩子的正当理由。无数人出身于暴力家庭，但最后却走出了这种生活的阴影。个人能够忘掉过去，并对自己的生活做出积极的选择。
美国人生活在一个复杂的社会中，在这里，个人生活、夫妻生活和家庭生活受到了正面的影响，同时也受到了负面的影响。媒体每天都给我们灌输大量负面故事，包括关于夫妻和家庭的故事。我们听到的是家庭虐待，家庭暴力，虐待儿童和其他令人痛苦的报道。我们很少听到正面的报道，如夫妻和家庭如何有效解决问题，或是一家人其乐融融。
好的新闻是人们开始对建立稳定的婚姻和家庭的前奏。调查显示大部分美国人认为他们的婚姻和家庭运转良好。但是我们今天的社会环境中确实存在着许多因素使夫妇和家庭面临严峻的挑战。本文将从讨论美国人家庭关系的诸多挑战开始，来讲述一些方法，通过这些方法社会科学家可以联合个人、夫妇和家庭抵制这些负面影响，采取更为积极的生活方式，从而结束本文。
强大的压力与物质至上主义一位匿名的美国观察者曾指出：“无论你做什么都是不够的。”对许多人来说，这个国家的生活压力速度呈指数级增长，我们的心力迫使我们去行动、生产、消费和移动。这些声音随着社会变迁而在我们身上加速增强。压力是身心对生活做出的反应，压力与变化直接有关，变化越大，压力也就越大。今天我们的社会不断发展，这可以大致被认为是进步，但这些发展也给我们的生活增添了压力。
作为一个社会，我们对物质财富的渴求太很强烈了。事实上，如果我们相信媒体的推销，那么任何东西都需要更新：我们要新车，新房子，新衣服，也许还有新的鼻子。在这个商业世界，公司被接管和裁减的故事屡见不鲜。在这种消费文化之下，当昔日的关系出现问题的时候，重新找一个伙伴是最容易的选择——这并非夸大事实。
技术和物质至上主义的结合增加了我们生活各个方面的压力。我们感到自己是被强迫去做更多的事，去拥有更多的物——为了抓住一切拼命奔跑。我们个人对幸福的感觉便首当其冲成为了这种环境的牺牲品。我们与别人的深厚感情和亲密关系成为了下一个牺牲品。
在自己和家庭上花的时间太少根据美国家庭研究者的观点，许多美国家庭最难开发的品质就是一家人共享天伦之乐的能力。我们发现我们面对的挑战不仅在家庭之外那繁忙、充满竞争的社会环境中，而且当我们回家后，我们在与别人联系之前，需要时间从疲于奔命的一天中解脱出来。
在今天的社会中，家庭与工作的界限正在变得模糊。正如社会学家ArlieHochschild(1997)所观察的，工作变得更像家庭，而家庭变得更像工作。由于时间的束缚，我们工作的时间越长，我们在家庭中的压力就越大；我们在家庭中承受的压力越大，我们就越想逃回去工作。Hochschild认为我们必须改变这种需要长时间工作的经济和社会体制，让我们少放些时间在工作上，在夫妻和家庭关系中多投入些时间。